Schlechter Schlaf lässt das Gehirn schneller altern. Bis zu ein Jahr Verlust

Schlechter Schlaf lässt das Gehirn schneller altern. Sogar um ein ganzes Jahr

Du gehst spät ins Bett, wachst nachts auf und fühlst dich morgens, als wärst du von einer Dampfwalze überrollt worden? Das ist nicht nur eine Frage des Wohlbefindens. Dein Gehirn zahlt dafür möglicherweise einen höheren Preis, als du denkst.

Was haben die Wissenschaftler entdeckt?

Britische Wissenschaftler untersuchten über 27.000 Menschen im Alter von 40 bis 70 Jahren. Sie analysierten deren Schlafgewohnheiten und detaillierte Gehirnscans mittels Magnetresonanztomografie. Die Ergebnisse, im September 2025 im renommierten The Lancet veröffentlicht, sind alarmierend: Menschen mit schlechtem Schlaf haben Gehirne, die deutlich älter aussehen, als es ihr tatsächliches Alter vermuten lässt.

Wie wurde das gemessen?
Dank künstlicher Intelligenz und moderner Bildgebung können Forscher heute das „Gehirnalter“ schätzen. Sie betrachten unter anderem den Verlust von Hirngewebe, die Ausdünnung der Hirnrinde und Schäden an Blutgefäßen. Das ist wie bei einem Auto: Der Kilometerzähler kann 100.000 anzeigen, aber ein Experte sieht sofort, ob der Motor in Topform ist oder wie einer mit doppelt so vielen Kilometern wirkt.

Wie viel verlierst du wirklich?

Die Forscher betrachteten fünf zentrale Aspekte des Schlafs: ob du ein „Frühaufsteher“ oder eine „Nachteule“ bist, wie viele Stunden du schläfst, ob du Einschlafprobleme hast, ob du schnarchst und ob dich tagsüber Müdigkeit plagt.

Menschen mit einem „gesunden“ Schlafprofil (4–5 gute Merkmale) hatten Gehirne, die ihrem Alter entsprachen. Aber diejenigen mit einem „schlechten“ Profil (0–1 gesundes Merkmal)? Deren Gehirne wirkten im Schnitt fast ein Jahr älter, als sie sein sollten. Mehr noch: Jeder Punkt weniger bei der Schlafqualität bedeutete ein zusätzliches halbes Jahr Gehirnalterung.

Ein Jahr Unterschied klingt harmlos. Es ist jedoch wie kleine Risse im Fundament eines Hauses. Mit der Zeit werden sie größer und führen zu ernsthaften Problemen. Studien zeigen: Ein „älteres“ Gehirn bedeutet ein höheres Demenzrisiko, einen schnelleren Abbau kognitiver Fähigkeiten und sogar ein erhöhtes Risiko für einen vorzeitigen Tod.

Warum hat Schlaf so eine enorme Wirkung?

Während du schläfst, passieren im Gehirn bemerkenswerte Dinge. Dann arbeitet das „Reinigungssystem“, das glymphatische System, das tagsüber angesammelte Giftstoffe entfernt. Stell dir eine nächtliche Putzkolonne in einem großen Bürogebäude vor. Wenn du zu kurz oder schlecht schläfst, schafft es das Team nicht, alles zu reinigen. Der Müll bleibt liegen.

Das ist noch nicht alles. Schlechter Schlaf löst Entzündungen im Körper aus. Wie ein permanenter Mini-Alarmzustand. Diese Entzündungen schädigen die Blutgefäße im Gehirn, beschleunigen das Absterben von Nervenzellen und fördern die Ablagerung schädlicher Proteine. Wissenschaftler berechneten, dass allein Entzündungen etwa 10 Prozent des Zusammenhangs zwischen schlechtem Schlaf und Gehirnalterung erklären.

Hinzu kommt: Schlechter Schlaf erhöht das Risiko für Diabetes, Fettleibigkeit und Herzkrankheiten. All diese Erkrankungen schaden wiederum dem Gehirn. Ein Teufelskreis.

Was kannst du tun?

Die gute Nachricht: Die meisten Schlafgewohnheiten lassen sich ändern. Du musst dein Leben nicht sofort umkrempeln. Kleine Schritte zählen:

Regelmäßigkeit ist entscheidend.
Gehe zu ähnlichen Zeiten ins Bett und stehe zur gleichen Zeit auf, auch am Wochenende. Dein Gehirn liebt Routine.

Stimulanzien begrenzen.
Koffein nach 14 Uhr und Alkohol vor dem Schlafengehen sind Feinde eines guten Schlafs. Ja, auch das „entspannende“ Glas Wein verschlechtert die Schlafqualität.

Bildschirme ausschalten.
Blaues Licht vom Smartphone täuscht dem Gehirn Tageslicht vor. Eine Stunde vor dem Schlafen ohne Scrollen ist eine sehr gute Idee.

Schaffe dir eine Höhle.
Dunkel, ruhig, kühl. So erholt sich dein Gehirn am besten. Verdunkelungsvorhänge oder Ohrstöpsel lohnen sich.

Bewegung hilft.
Körperliche Aktivität am Tag verbessert den Schlaf. Nur nicht in der letzten Stunde vor dem Zubettgehen. Dann wird das Gehirn eher angeregt als beruhigt.

Merke dir: Jede Nacht mit schlechtem Schlaf ist ein kleiner Schaden für dein Gehirn. Jede Nacht mit gutem Schlaf ist eine Investition in seine Gesundheit für viele Jahre. Dein zukünftiger Geist wird dir danken für das, was du heute tust.

Quelle: Studie veröffentlicht in „The Lancet“, September 2025, über 27.000 Teilnehmer im Alter von 40–70 Jahren.